Kawasan Simpanan Negara Samburu adalah kawasan yang dilindungi di Kenya Utara yang jaraknya kira-kira 6 jam pemanduan dari ibu negara, Nairobi. Topografi di kawasan simpanan ini diliputi oleh hutan pinggir sungai yang subur, kawasan savana yang kering dan terbuka serta gunung yang berceranggah. Sungai Ewaso Nyiro pula mengalir melalui sempadan Selatan kawasan simpanan tersebut dan merupakan nadi yang membekalkan air untuk penghuni, tumbuhan dan haiwan di kawasan itu.

Samburu adalah kawasan yang berkepadatan tinggi untuk hidupan liar dan memiliki landskap savana yang kering dan panas, muka bumi yang berceranggah dan sungai yang berhampiran. Bulan Februari dan Mac merupakan bulan paling panas yang disusuli dengan dua musim hujan sepanjang tahun. Landskap yang gersang ini dihiasi kawasan palma gumuk dan anda dapat melihat garis bentuk banjaran gunung Koitogor dan Ololokwe dari kejauhan.

Pelawat datang ke Samburu untuk melihat gajah serta harimau bintang, singa, zirafah dan lebih 450 spesies burung. Kuda belang Grevy yang majoritinya hanya terdapat di kawasan ini, boleh dikenali melalui belang yang halus, telinga yang bulat dan besar serta tubuh yang besar. Sewaktu pemanduan untuk melihat hidupan liar, anda mungkin dapat melihat burung unta Somali, buaya Sungai Nil dan kawanan oriks yang besar dan kesemuanya telah menyesuaikan diri dengan kehidupan di gurun serta persekitaran yang panas seperti ini. Terokai tempat ini.

Samburu terkenal kerana memiliki salah satu populasi gajah yang paling banyak dikaji di dunia. Kesan daripada penyelidikan selama 20 tahun, gajah tempatan kini sangat jinak dan berani menghampiri kenderaan, terutamanya trak penyelidikan Save the Elephants. Gajah memiliki ingatan ruang yang luar biasa dan mengetahui sempadan Kawasan Simpanan Samburu serta mempamerkan tingkah laku yang jelas lebih tenang apabila berada dalam persekitaran yang dilindungi. Terokai tempat ini.

Gajah memainkan peranan yang penting sebagai jurutera landskap dalam persekitaran ini. Gajah membantu penyebaran biji benih dengan memakan buah daripada pokok dan kemudian menyebarkan biji benih itu melalui najisnya. Gajah mengoyakkan kulit kayu daripada pokok serta memijak tumbuh-tumbuhan dan ini menyebabkan berlakunya pertumbuhan semula yang diperlukan dan menghasilkan tapak pembenihan yang tertanam lebih dalam. Pada musim kemarau, gajah akan menggali lubang untuk mencari air yang kemudiannya dapat dimanfaatkan oleh haiwan lain. Sememangnya tingkah laku gajah mempunyai kesan yang mendalam terhadap landskap.

Save the Elephants yang diasaskan pada tahun 1993 adalah dikhususkan untuk melindungi masa depan gajah dan mengekalkan keutuhan ekologi tempat yang didiami oleh gajah. STE yang berpangkalan di Nairobi, memainkan peranannya di seluruh Afrika untuk memahami dan melindungi gajah. Kem penyelidikan utama STE terletak di Samburu yang merupakan tempat badan amal itu memantau gajah melalui darat, udara dan penjejakan GPS. STE menumpukan pada penyelidikan sebagai asas bagi perancangan dan keputusan penggubalan dasar serta usaha untuk memperbaiki hubungan antara manusia dan gajah. Terokai tempat ini.

Pada sekitar 1960-an, ahli biologi, Iain Douglas-Hamilton telah memulakan kajian tingkah laku gajah liar yang pertama di Tanzania dengan menggunakan pesawat ringan untuk menjejak dan menghitung jumlah gajah tersebut. Pada tahun 1993, beliau telah menubuhkan Save the Elephants dan kemudian memilih sejumlah gajah Samburu yang jinak dan tidak takut kepada manusia sebagai subjek bagi kajian jangka panjang ke atas gajah yang baharu. Kajian yang dijalankan di Samburu telah menimbulkan kesedaran di seluruh dunia mengenai ancaman terhadap gajah dan menghasilkan penyelesaian untuk menjamin masa depan spesies tersebut.

Selain melakukan tinjauan udara, Save the Elephants juga memantau gajah secara berasingan dengan menggunakan kolar GPS. Gajah yang dilalikan akan dipasang dengan kolar pada bahagian tengkuk oleh doktor haiwan bagi tujuan menjejaki lokasi gajah itu. Data ini membantu penyelidik memahami cara haiwan ini bergerak di landskap dan mengikuti kehidupan gajah tertentu. Save the Elephants juga dapat menerima amaran tiada pergerakan secara automatik apabila seseekor gajah berhenti bergerak, dengan menganalisis data GPS. Setakat ini, STE telah memasang kolar pada sejumlah 226 ekor gajah di seluruh Afrika.

Save the Elephants mengumpulkan amaun data yang besar daripada kolar GPS gajah namun badan amal itu memerlukan cara untuk menggambarkan data tersebut. Pada tahun 2006, STE mula menindankan data pemasangan kolar pada landskap digital Google Earth yang beraneka dan tindakan ini menghasilkan penjejakan pergerakan gajah yang lebih baik. Kini, STE menggunakan kuasa pengkomputeran Enjin Google Earth untuk menganalisis lebih lima juta lokasi direkodkan yang diambil daripada 266 ekor gajah selama lebih 17 tahun.

Gajah bergerak di seluruh landskap dan sering bertembung dengan jalan, rumah, ladang dan manusia. Konflik antara manusia dan gajah adalah satu isu yang serius dalam aspek perlindungan gajah dan satu cara untuk memastikan keselamatan gajah adalah dengan menyediakan laluan yang selamat. Berilhamkan data penjejakan gajah, jalan bawah ini telah dibina untuk membolehkan gajah menavigasi dengan selamat di bawah lebuh raya yang sibuk ini. Terokai tempat ini.

Pemburuan haram ialah ancaman yang paling serius terhadap kemandirian gajah Afrika. Gajah dibunuh untuk mendapatkan gadingnya yang akan dijual di seluruh dunia. Pembunuhan gajah yang lebih tua mempunyai kesan yang amat buruk terhadap struktur keluarga gajah dan menyebabkan banyak anak gajah kehilangan induk. Membanteras pemburuan haram bukan saja memerlukan hukuman yang berat untuk menghalang pemburu haram malah akan mengurangkan permintaan daripada pengguna terhadap barangan berasaskan gading.

Kematian gajah merupakan kehilangan warisan bagi penduduk Samburu. Pemburuan haram mengakibatkan ketidakstabilan pada kehidupan penduduk yang hidup di samping kawanan gajah tersebut manakala pemburu haram terus berkeliaran memburu gading gajah. Badan amal Northern Rangelands Trust kini giat melibatkan penduduk tempatan dalam usaha pemuliharaan, menukarkan tanah menjadi kawasan pemuliharaan dan mewujudkan peluang ekonomi melalui pelancongan bagi menyerlahkan lagi manfaat di sebalik kewujudan gajah di Samburu.

Kumpulan renjer ini berada di barisan hadapan dalam memerangi pemburuan haram dan mempertaruhkan nyawa masing-masing untuk melindungi gajah Kenya. Mereka menerima maklumat daripada penduduk dan organisasi tempatan dan kemudian akan membuat pemeriksaan di landskap dengan bantuan anjing terlatih untuk mengesan aktiviti haram. Hasil usaha Kawasan Pemuliharaan Hidupan Liar Lewa yang telah memenangi anugerah dan Perkhidmatan Hidupan Liar Kenya telah membantu mengurangkan bilangan gajah yang diburu secara haram di Kenya Utara kepada kurang daripada 1% daripada keseluruhan populasi dan ini merupakan satu kemenangan besar bagi perjuangan yang sukar untuk melindungi gajah.

Apabila gajah menjadi mangsa pemburuan haram, apakah yang terjadi kepada anaknya? David Sheldrick Wildlife Trust yang diasaskan pada tahun 1977, menyediakan bantuan kepada haiwan yang memerlukan, termasuklah haiwan tanpa induk. Penjaga di pusat jagaan gajah tanpa induk di Nairobi memberi makan dan membantu gajah bersenam serta memastikan gajah itu dapat bergaul dengan baik bersama kawanan gajah tanpa induk yang lain. Jenis penjagaan sebegini adalah penting untuk membesarkan gajah yang sihat dan kemudian dapat diperkenalkan semula kepada habitat asalnya. Badan amal Sheldrick Trust telah membesarkan lebih daripada 180 ekor anak gajah dengan cara ini. Terokai tempat ini.

Pada tahun 2012, STE telah meminta agar Trekker Street View dibawa ke Samburu untuk mengabadikan gajah di hutan belantara dalam imejan panorama 360 darjah. Bukan semua orang dapat melawati Samburu, tetapi kini semua orang berpeluang ke safari dalam talian untuk melihat gajah ini. Para penyelidik dan penaung berharap pengguna akan merasa lebih terkesan dengan pemuliharaan gajah dan lebih teruja untuk melibatkan diri dalam membantu menyelamatkan masa depan gajah apabila didedahkan dengan kehidupan gajah secara dalam talian.